Comment entretenir une amitié à distance

Quand vous viviez dans la même ville, vous n’aviez rien à organiser. Vous vous croisiez au café, à un anniversaire, en sortant du travail. Après un déménagement, tout ça disparaît, et ce qui reste dépend de vous deux. Ce n’est la faute de personne : chacun est pris par sa vie, c’est tout.

Je suis italien, d’une petite ville du nord de l’Italie, et je me suis installé à Barcelone. Entre le travail et tout le reste, j’avais de plus en plus de mal à suivre ce que devenaient mes amis et ma famille. J’ai toujours été très attaché à eux, alors la distance a commencé à me peser, et j’avais l’impression d’être un mauvais ami.

Pourquoi la distance pèse plus sur les amitiés que sur la famille

Deux chercheurs, Sam Roberts et Robin Dunbar, ont suivi 25 étudiants pendant 18 mois, au moment où ils quittaient le lycée pour l’université. Leur étude, publiée en 2011 dans la revue Evolution and Human Behavior, montre que la proximité ressentie avec les amis baissait davantage que celle avec la famille quand les contacts se faisaient plus rares, ou quand on faisait moins de choses ensemble.

Avec la famille, le lien tient mieux quand on se parle moins. Avec les amis, il demande un peu plus d’attention. Pas beaucoup, mais régulièrement.

Choisis les amis que tu veux garder proches

Tu ne peux pas suivre tout le monde de la même façon, et personne ne te le demande. Pense aux trois ou quatre personnes que tu serais vraiment triste de perdre de vue. Pour elles, ça vaut la peine de faire un petit effort régulier. Pour les autres, les anniversaires, les fêtes et le groupe WhatsApp suffisent largement.

Ça peut paraître froid. En pratique, quand tu arrêtes de te sentir vaguement coupable envers quarante personnes, c’est beaucoup plus facile d’être vraiment là pour quatre.

Trouve un rythme pour chaque ami

Avec ta meilleure amie, que tu voyais tous les jours, il faudra sans doute un petit quelque chose chaque semaine ou toutes les deux semaines. Avec un copain de fac que tu aimes bien, un bon appel tous les deux ou trois mois peut suffire.

Garde ce rythme souple. « Toutes les deux semaines », ça veut dire à peu près toutes les deux semaines, pas un mardi sur deux à 20 h. L’idée, c’est de te rendre compte que ça fait un moment, avant qu’un mois ne devienne un an.

Les petits messages comptent

Beaucoup de gens attendent d’avoir du temps pour un vrai appel, et ce moment n’arrive jamais. En attendant, ce sont les petites choses qui entretiennent le lien :

• Un vocal en allant faire les courses.
• La photo d’un endroit où vous alliez ensemble.
• « Ça m’a fait penser à toi », avec un lien.
• « Alors, ce nouveau boulot ? » quand tu sais qu’elle commençait lundi.

Ça ne remplace pas une vraie conversation, mais la prochaine ne repartira pas de zéro.

Prévois les retrouvailles

Certaines choses n’arrivent que si elles sont dans l’agenda : un appel vidéo par mois, un week-end ensemble chaque année, le même match regardé en même temps, chacun dans son pays.

Une astuce qui marche bien : fixer la prochaine visite avant la fin de celle-ci. « On se refait ça l’année prochaine, même période ? » se dit beaucoup plus facilement sur le quai de la gare que dans un message huit mois plus tard.

Le décalage horaire

Si plusieurs heures vous séparent, trouvez un créneau qui vous va à tous les deux et gardez-le. Entre Paris et Montréal, il y a en général six heures de décalage : ton dimanche à 20 h, c’est son dimanche à 14 h. Les vocaux aident beaucoup, parce que vous n’avez pas besoin d’être disponibles en même temps. Si c’est toi qui es parti, on a aussi une page pour ceux qui vivent à l’étranger (en anglais).

Souviens-toi de ce qui se passe dans leur vie

Se souvenir de ce qu’on t’a raconté compte souvent plus que s’écrire tous les jours. Si une amie t’a dit que son père allait être hospitalisé, lui demander « Comment va ton père ? » deux semaines plus tard vaut mieux que dix mèmes.

Note-le quelque part après l’appel. Une ligne dans les notes de ton téléphone suffit, et la prochaine fois, tu sauras quoi lui demander. Pour les anniversaires, voici comment activer un rappel sur iPhone.

Quand le silence a trop duré

Parfois, tu lèves le nez et tu te rends compte que six mois sont passés. Plus tu attends, plus le message paraît difficile à écrire, et plus il paraît difficile, plus tu attends.

Fais court. Pas besoin d’expliquer le silence ni de t’excuser longuement. « Je pensais à toi. Comment ça se passe à Lisbonne ? » suffit. En général, l’autre est simplement content d’avoir de tes nouvelles. Si ça fait vraiment longtemps, on a un guide pour reprendre contact avec un ami perdu de vue.

Des applications pour garder contact

Pour vous parler, tu as sans doute déjà ce qu’il faut. WhatsApp permet d’écrire, d’appeler et d’envoyer des messages vocaux, à deux ou en groupe. Marco Polo fonctionne avec des vidéos qu’on s’envoie : tu en enregistres une, l’autre te répond quand il a le temps. C’est pratique quand le décalage horaire complique les appels.

Ces apps servent à se parler, mais elles ne te disent pas à qui tu n’as pas parlé depuis longtemps. Pour ça, certains créent un événement qui se répète dans l’app Calendrier de l’iPhone. Ça marche, mais l’alerte arrive à sa date, même si vous vous êtes appelés la veille.

Ciao! est l’app que j’ai créée pour ça, donc je ne suis pas neutre. Tu choisis tous les combien tu aimerais parler à chaque personne, et l’app compte à partir de votre dernier échange. Elle ne peut pas lire tes conversations : quand vous vous êtes parlé, tu glisses vers la droite pour le noter, et le compteur repart à zéro.

Certaines amitiés changent, et ce n’est pas grave

La distance change certaines amitiés pour de bon. Vous pouvez passer de messages tous les jours à quelques appels par an, et rester proches quand vous vous parlez. Une amitié qui tient sur trois bons appels par an reste une amitié, et ce n’est un échec pour personne.

Questions

Une amitié à distance peut-elle durer ?

Oui. Beaucoup durent des années, surtout quand on garde un certain rythme et qu’on se voit dès que possible. Quand elles s’arrêtent, c’est souvent après un long silence que personne n’a rompu.

À quelle fréquence donner des nouvelles à un ami qui vit loin ?

Il n’y a pas de règle. Avec tes amis les plus proches, un petit message chaque semaine ou toutes les deux semaines vous permet de suivre la vie l’un de l’autre. Avec les autres bons amis, un vrai appel tous les mois ou tous les deux mois suffit souvent. Entre deux appels, les petits messages font une grande différence.

Et si c’est toujours moi qui écris en premier ?

Ça arrive souvent, et ça peut faire de la peine. Certaines personnes ont du mal à faire le premier pas, même avec des amis qu’elles aiment. Si ton ami est content d’avoir de tes nouvelles et que vos échanges se passent bien, ça vaut souvent le coup d’en faire un peu plus que lui. Si ça dure et que ça te pèse, tu peux le lui dire, gentiment.

Quelle application pour garder contact avec ses amis ?

Pour vous parler, WhatsApp ou Marco Polo. Pour savoir à qui tu n’as pas parlé depuis un moment, une app pour iPhone comme Ciao!, qui compte à partir de votre dernier échange, ou un événement qui se répète dans Calendrier, à date fixe.